בחירת החומר למעקות גשרים קובעת ישירות את ביצועי ההגנה, חיי השירות והאסתטיקה שלהם, המחייבת התייחסות מקיפה של גורמים כגון דרגת כביש מהיר, זרימת תנועה ותנאי סביבה. כיום, החומרים המרכזיים בתעשייה מחולקים בעיקר לשלוש קטגוריות, שלכל אחת מהן התמקדות וההתאמה שלה לתרחישי גשר שונים:
1. מעקות בטון: יציבים ועמידים, מתאימים לתנועה כבדה
מעקות בטון הם סוג מסורתי ונפוץ. יתרונות הליבה שלהם הם חוסן, עמידות ועמידות חזקה בפני פגיעות, המסוגלים לעמוד בפני פגיעות של כלי רכב כבדים. הם מתאימים לגשרי כביש מהיר וגשרי כביש מהיר ארצי עם זרימת תנועה גבוהה ותנועת כלי רכב כבדים. ניתן להתקין אותם על ידי הטבעה ישירה של עמודים, חיבור עם אוגנים, או יציקתם באופן אינטגרלי עם סיפון הגשר באמצעות מוטות פלדה חיזוק, וכתוצאה מכך יציבות גבוהה במיוחד.
עם זאת, למעקות בטון יש גם חסרונות. העיצוב שלהם פשוט יחסית, האסתטיקה שלהם מעט חלשה יותר, והם כבדים יחסית, הדורשים מבנה תמיכה חזק במהלך ההתקנה. לאחר שימוש-לטווח ארוך, עלולים להופיע בלאי וסדקים על פני השטח, המצריכים בדיקה ותחזוקה קבועים. בשנים האחרונות, עם שדרוג טכנולוגיית הבנייה, אימצו מעקות הבטון את טכנולוגיית הבנייה החלקה והגיעו לבנייה רציפה לכל האורך. זה לא רק מביא למראה מסודר ואסתטי אלא גם פותר את האתגרים הטכניים של נקודות תורפה כמו חיבורי בנייה ותפרים חתוכים.
2. מעקות מתכת: שילוב של אסתטיקה ופונקציונליות, ניתנים להתאמה לסוגי גשרים שונים
מעקות מתכת מגיעים בשני סוגים עיקריים: פלדה וסגסוגת אלומיניום. הם כיום אחת מהבחירות המרכזיות עבור מעקות גשרים, מתאימים במיוחד לגשרים עירוניים וגשרי נוף שבהם האסתטיקה חשובה. מעקות פלדה הם בעלי חוזק- גבוה, עמידים בפני פגיעות-, ולאחר טיפול-להוכחת חלודה, הם יכולים להסתגל לסביבות חיצוניות מורכבות. הם גם קלים, קלים להתקנה וגמישים מאוד, המאפשרים צורות שונות, מאזנים בין בטיחות ואסתטיקה.
מעקות מסגסוגת אלומיניום, לעומת זאת, נותנים עדיפות לעמידות בפני קורוזיה, ומתפקדים בצורה יוצאת דופן בסביבות חוף ולחות. הם קלים יותר מפלדה ובעלי משיכה אסתטית גבוהה יותר, אך חוזקם נמוך יחסית, ועלותם גבוהה יותר מפלדה רגילה. לדוגמה, במהלך השיפוץ של גשר מייינג, הוחלפו מעקות הבטון הפגומים במעקות קורות מתכת-, מה שלא רק שיפר את רמת הבטיחות אלא גם העניק לגשר מראה חדש לחלוטין. העמודים והקורות של מעקות מתכת, כרכיבים נושאי עומס-, סופגים ביעילות אנרגיית התנגשות וקלים לעיבוד והתקנה, מה שהופך אותם לבחירה המועדפת עבור גשרים עירוניים.
3. מעקות בטיחות מחומר מורכב: חומר חדש המתאים לתרחישים מיוחדים
מעקות בטיחות מחומר מרוכב הם סוג חדש של חומר שצץ בשנים האחרונות. הם עשויים בעיקר מפלסטיק מחוזק בסיבים-, ויתרונות הליבה שלהם הם קל משקל, עמידות בפני קורוזיה, עמידות בפני חלודה בסביבות לחות, התקנה קלה ודרישות תחזוקה נמוכות. עם זאת, העלות הראשונית שלהם גבוהה יחסית, נתוני הביצועים לטווח ארוך הם נדירים יחסית, ועמידות הפגיעה שלהם אינה טובה כמו חומרי מתכת. נכון לעכשיו, הם משמשים בעיקר בתרחישי גשרים שבהם דרישות המשקל ועמידות בפני קורוזיה גבוהות וזרימת התנועה נמוכה יחסית.